代替医療や薬用キノコの世界に馴染みのある方であれば、チャーガの名前を聞いたことがあるでしょう。チャーガは、世界の最北端の地で樺の木に生えるキノコで、アラスカやシベリアでは昔から何世代にもわたって医学で使用されてきましたが、免疫系の健康増進、がんの撃退、胃腸のトラブルの緩和など、その効果は科学的に証明されています。また、霊芝など数々のキノコとの相乗効果もあります。
中国と日本原産のキノコの霊芝は、千年以上前から様々な病気の治療薬として食されてきましたが、チャーガと組み合わせることで、両方から得られる効果は格段に高まります。チャーガと霊芝を使って、生活の質を高める方法を見ていきましょう。
チャーガと霊芝
中国語名の灵芝（リンヂィー）でも知られる霊芝は、北半球の様々な地域、特に中国と日本に生息しており、霊芝という名は中国語名から来ています。野生では、昔からカエデや広葉樹の根本に生えていますが、乱獲が原因で野生の霊芝は、比較的まれにしか見られず、原生林の5,000本に1本と言われています。そのため、現在では、霊芝の栽培にはおがくずや木片、広葉樹の丸太などを活用するのが一般的です。
霊芝はチャーガや他のキノコと違って、木の奥まで埋まっているので、摂っても元通りに再生できます。このような特徴とヒトへの効能から、「不老不死のキノコ」、「霊草」と呼ばれることもあります。古くから漢方や和漢薬に使われてきました。
チャーガと霊芝の相乗効果の中で最も特筆すべき一つに、抗炎症作用があります。炎症は感染症を隔離して撃退する体の自然な反応ですが、炎症を放置しておくと、深刻な健康問題につながる可能性があります。チャーガと霊芝には、慢性的な炎症を抑える働きがあります。霊芝は免疫系の炎症経路を変えることで、白血球を最も必要とする場所に向かわせて炎症を抑えることが研究によって分かっています。
チャーガと霊芝を摂取することで得られるもう一つの相乗効果は、がんの減少です。チャーガと同様に、霊芝も抗酸化物質を豊富に含み、摂取することでがんの広がりを抑え、腫瘍細胞を死滅させることが分かっています。乳がんと前立腺がんの生存者4,500人を対象にした研究では、60%以上の人が霊芝を定期的に摂取していたことが分かり、チャーガがすでに強力な抗がん性のあるキノコということを示しています。
チャーガが何世代にもわたって免疫系の向上を目的に摂取されてきたことは知られていますが、霊芝にも病気から体を守る働きがあることが分かってきました。霊芝の免疫力を高める効果はチャーガほど分かっていませんが、予備的な研究ではリンパ球の機能に効果があることが示唆されています。リンパ球には、不安を和らげたり、感染症から身を守るといった免疫系での役割があります。つまり、チャーガと霊芝を使用することで、病気に強い体をつくれるようになるのです。
リンパ球を刺激する効果は、チャーガと霊芝のもう一つの相乗効果であるストレスの軽減にも役立ちます。日々の生活の中でストレスを感じることは普通のことですが、慢性的なストレスが多すぎると、深刻な健康問題につながることがあります。チャーガと霊芝は、細胞レベルでのストレスを和らげることで、身体的なストレスを軽減し、不安の少ない生活を送れるようになります。
チャーガはアンチエイジング効果があることで知られていますが、霊芝にも同じような効果があります。前述したように、どちらのキノコにも抗酸化物質が豊富に含まれており、フリーラジカルを除去して老化を抑えます。電子を帯びたフリーラジカルが細胞に衝突して「酸化ストレス」が起こり、傷ついた細胞が原因で老化あるいは臓器障害という形で現れます。チャーガと霊芝にはフリーラジカルを撃退する働きがあり、長くにわたり体を若く保てます。
最後に付け加えると、チャーガと霊芝のもう一つの相乗効果に血行の改善があります。チャーガと霊芝には血糖値を調節する働きがあるので、糖尿病患者や血糖値をコントロールしたい人には役立ちます。どちらのキノコも循環器系の「悪玉」コレステロールの量を減らし、心臓発作、動脈閉塞からくる問題を引き起こす可能性を下げることが分かっています。
霊芝はチャーガと同様に安全に摂取できますが、食生活や遺伝的な体質によっては悪影響を及ぼすこともあります。どちらのキノコも過剰に摂取すると、まれにですが、肝臓障害が起こります。新しい食べ物やサプリメントを試す際には、常に慎重になりましょう。
まとめ
薬用キノコの世界は、年齢や健康状態に関係なく、多くのものをもたらします。病気を撃退したい人にとっても、単に健康を全体的に改善したい人にとっても、チャーガと霊芝といったキノコは多くのものをもたらします。これらのスーパーフードを組み合わせると、病気を予防したり、腸の健康を改善したり、老化を遅らせて、より長く若々しくいられます。
チャーガあるいは霊芝にご興味があれば、両方の使用を考えてみてはいかがでしょうか。相乗効果によって生活が充実したものとなり、健康状態を大きく改善できることでしょう。
