チャーガに関心のある多くの人が、チャーガが何に使えるのかと疑問に思っています。シベリアやアラスカでは民間療法としてよく知られていますが、チャーガの健康効果の正確な仕組みについては、あまりはっきりとはわかっていません。これは、チャーガが最近になってようやく発見され、より多くの人も使えるようになったからです。
チャーガがスーパーフードとして知られるのには理由があります。免疫系の健康を高めたり、消化器官を助けたり、フリーラジカルを除去して老化を遅らせるなど、体への様々な良い効果が証明されています。摂取する人、必要としていることを問わず、チャーガは健康向上を手助けします。
チャーガの使用
一般的に、チャーガは免疫系を高める効果があることで知られており、これが世界の北部で民間療法に用いられる理由の大部分を占めています。チャーガを摂取することで、病気への抵抗力が向上することがわかっており、抵抗力があるというのは、インフルエンザの季節に病気にかかる可能性を下げたり、病気にかかった時に病気を撃退するのに理想的です。
チャーガのもう一つの大きな利点は、フリーラジカルと闘い、老化を遅らせることです。フリーラジカルは体内で細胞と衝突し、細胞を傷つけて老化を加速させます。チャーガには抗酸化物質が豊富に含まれており、体内のフリーラジカルの量を減らせます。これにより、若々しい見た目を長く保てるのです。
これに加えて、チャーガは炎症を軽減し、消化を良くします。一般的に、全体的に健康を改善する方法を探している人に適したスーパーフードです。
チャーガの主な使用目的の一つにクローン病や潰瘍性大腸炎を含む炎症性腸疾患の緩和があります。科学的研究によって、チャーガに含まれる抗酸化物質が酸化ストレスを減らすことがわかっています。酸化ストレスは炎症性腸疾患の主な原因となるので、チャーガを摂取することで、炎症性腸疾患を抱えている人にとっては生活が楽になり、この症状がない人にとっては発症予防につながります。
チャーガは糖尿病の人にも効果があります。実際に、チャーガがインスリンと連動して血糖値を調節する働きがあることがわかっています。マウスを使った予備研究では、血糖値を下げるだけでなく、コレステロール値を下げる効果もあることが分かっています。
最後にがん患者のために付け加えると、予備研究では、チャーガには抗がん作用もある可能性が示唆されています。肺がん細胞を用いた実験では、チャーガエキスに肺がん細胞の増殖を抑制する効果があることが示されています。他の種類のがん細胞に対する効果はまだ分析されていませんが、これはチャーガが肺がんとの闘病に活用できる可能性を示唆しています。
チャーガの副作用
チャーガが世界的に知られるようになったのはつい最近のことなので、チャーガを摂取することによる長期的な効果はまだ十分に分析されていません。しかし、チャーガの人体への既存の効果に基づくと、様々な推測が可能です。
たとえば、人によっては、血糖値を下げて、インスリン値を増やす事例が報告されており、チャーガを糖尿病の薬と併用すると副作用が出る可能性があります。また、チャーガは出血のリスクが高まる可能性があり、凝固薬との併用は危険でしょう。
チャーガはダイオウやホウレン草など他の種類の食物にも含まれるシュウ酸塩という物質が豊富です。 しかし、高齢者がシュウ酸塩を摂取しすぎると、悪影響が生じます。 たとえば、チャーガキノコの粉末を毎日小さじ4～5杯分摂取した女性は、肝臓機能が低下したという事例が報告されています。 肝臓病患者、または肝臓病になりやすい人はチャーガを摂取する場合、注意が必要です。
チャーガの抗がん性には大きな問題があります。環境によっては、チャーガはがん細胞ではなく、正常な細胞を傷つける可能性があります。ある研究では、菌核粒子（栄養を蓄え、極端な条件でも菌類の生存を確保する固い黒色の菌糸体）の一部を含むチャーガエキスが、がん細胞ではなく、正常な細胞を傷つける事例が見られました。
最後に付け加えると、妊娠中の女性、子供、病人を含むリスクグループに対するチャーガの安全性に関するしっかりとした試験は、まだ行われていません。健康上の問題の対処として、標準的な方法の代わりにチャーガを用いることが、全体的な健康面に大きな影響が出る可能性があります。
まとめ
チャーガの民間療法としての確固たる実績は明らかであり、健康面での大きな効果を示唆する科学的証拠と事例は無視できません。しかし、チャーガについては、まだ多くのことが分かっておらず、特定の状況下では、摂取することで悪影響が出る可能性があります。
全体的な健康面の改善策として、チャーガの摂取を考える価値はあります。しかし、思い切って摂取する前に、健康状態をじっくり見直し、自分に何が最善かを考えてから決めましょう。適切な方法で摂取すると、チャーガは毎日の生活に欠かせないものとなり、健康の手助けとなるでしょう。
